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春节前，盛大的2006年年度财报出来了，数字很好看，投资者很高兴。2005年在盒子战略上撞得满头包，创下一个季度巨亏5个多亿纪录的盛大奇迹般地在一年里面就恢复了元气，重新回到了中国网游概念龙头股的位置。
其实，支撑盛大度过这艰难一年的战略并不新鲜，说白了也就两个字——免费。
从2005年开始，由于分心于盒子战略，盛大的网络游戏曾经历了一个快速的萎缩期。其营收在短短几个月的时间里就从最高峰的5.4亿元一路下降到了3亿多元，而华尔街的投资者也对盛大失去了信心，盛大的市值一度蒸发过半。
但是在最关键的时刻，陈天桥破釜沉舟的免费战略挽救了盛大。在当时绝大部分游戏还在实行按时计价的收费模式的情况下，“免费”魔术般地为盛大带来了大量的游戏玩家，也成功地延长了《传奇》这一已有5年历史的始祖级游戏的生命，给了盛大以喘息之机。
在2006年，盛大证明了网游免费是吸引用户的极佳策略，但问题是到了2007年，它还能是运营商积聚人气的王牌吗？
事实上从目前网游市场的发展趋势来看，免费早已不是盛大的王牌，甚至都快要不能算是一张牌了。网易曾经是收费阵营最忠实的支持者，但中国网游龙头的位置还没有坐热，就被免费的盛大一脚踹了下来，只好不情不愿地倒到了免费阵营一边，而九城老板朱骏“有内容的游戏是不用免费的！”的话言犹在耳，不久前九城自己代理的游戏《激战》也被迫挂起了免费的大旗。
而反观盛大，尽管2006年业绩不错，但是在财报背后，盛大却悄悄地把1个曾经公开的数字藏了起来，那就是在线人数。遮遮掩掩的原因无他，就是人数下降而已。盛大不愿意让人知道的是，尽管依然有着极高的APRU值，但盛大的招牌游戏——传奇系列的在线人数正在不断地萎缩。这说明在2006年大量免费游戏进入市场后，玩家的选择大大增加，光靠免费已不足以维持一款游戏的人气。
从近来各个网游公司高层的言论可以清晰地看出，网游免费已不再是一种概念，而是不可阻挡的潮流。近来一气从韩国签回七款网游并高价抢下大作《龙与地下城》的行为就应该可以看作是盛大对未来免费游戏泛滥的市场的未雨绸缪。或许在不久的将来，“这个游戏收不收费？”这个问题将会从游戏玩家的口中消失，“这个游戏好不好玩？”才会是他们最想知道的。
在2007年，免费=用户的公式不再适用，内容为王的时代将重新到来。这句话不仅针对盛大，也对所有的网游公司。
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